BRASIL - pág.9

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 9 de 48

Cuando los portugueses llegaron al territorio brasileño en el siglo XVI no encontraron una civilización indígena semejante a las que había en la misma época en México y el Perú. La población amerindia brasileña se componía de algunos grupos asentados en el curso inferior del Amazonas y la isla de Marajó y de una multitud de tribus nómadas dispersas tierra adentro. Las relaciones entre portugueses e indios fueron buenas hasta que los primeros intentaron utilizar a los segundos como soldados o como fuerza de trabajo, Ios indígenas, incapaces de soportar el nuevo régimen de vida, huían hacia el interior. Las primeras expediciones portuguesas que se adentraron en el continente no tenían otro objetivo que el de reclutar indios; estas incursiones, denominadas bandeiras, se prolongaron hasta el siglo XVIII. Al igual que en otros puntos de América, la colonización supuso la desaparición de algunas tribus y una considerable disminución del número de amerindios. A mediados del siglo XVI, los portugueses recurrieron al comercio de esclavos africanos para conseguir mano de obra con que explotar sus colonias americanas. Entre los siglos XVI y XIX llegaron a Brasil de tres a cuatro millones de esclavos africanos. Durante la primera mitad de ese período trabajaron sobre todo en las plantaciones de caña de azúcar, numerosas en el nordeste de Brasil. En el siglo XVIII, con el desarrollo de la minería del oro y los diamantes, el flujo de esclavos se desplazó hacia el territorio de Minas Gerais.