Enciclopedia de Geografía
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MÉXICO - pág.25
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El emperador azteca, Moctezuma II, creyó ver en Cortés y sus hombres una encarnación del antiguo héroe mítico Quetzalcóatl, por lo que recibió al español en su corte.
Mientras tanto, había desembarcado un poderoso contingente de españoles, al mando de Pánfilo de Narváez, con el propósito de someter a Cortés. Éste acudió a su encuentro, derrotó en Zempoala a sus perseguidores e incorporó a los soldados rendidos a su pequeño ejército. Al regresar a la capital azteca, la halló en un estado de rebelión. El propio Moctezuma fue muerto por sus súbditos descontentos.
En la noche del 30 de junio de 1520, la "noche triste", los españoles intentaron retirarse de Tenochtitlan, pero fueron descubiertos y sufrieron numerosas bajas. No obstante, lograron recuperarse fuera de la ciudad y, algo más tarde, su superioridad técnica les permitió derrotar en Otumba a un enemigo mucho mayor en número. Cortés y sus hombres emprendieron entonces el sitio de Tenochtitlan, que resistió tenazmente durante varios meses. La ciudad cayó en poder de los españoles en agosto de 1521, y el último emperador azteca, Cuauhtémoc, fue hecho prisionero. Los principales monumentos y edificios religiosos quedaron arrasados hasta los cimientos, y sobre las ruinas se edificó la ciudad colonial.
En pocos años, los españoles se apoderaron no sólo de las tierras de lo que había sido el imperio azteca, sino que sobrepasaron sus límites por el sur, donde sólo los mayas de Yucatán se resistieron a su dominación, y por el norte, donde el descubrimiento de inmensos yacimientos de plata en Guanajuato, Zacatecas y San Luis Potosí a mediados de la centuria aceleró la exploración.
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