Enciclopedia de Geografía
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REINO UNIDO - pág.13
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Las tierras bajas de Escocia, las situadas a oriente y occidente de la cordillera de los Peninos, la zona que rodea a Manchester y Leeds y el sur de Gales presentan extensas y amplias vetas carboníferas, que, al ritmo actual de explotación, contienen reservas para varios siglos.
Al comenzar el siglo XX, el carbón británico era exportado a todo el mundo. En 1913 se llegaron a extraer 293 millones de toneladas, pero tras la primera guerra mundial la producción decayó lentamente, y, sobre todo, las exportaciones descendieron de forma drástica, debido a los mayores costos de extracción frente a los de otros países.
Modernamente, la competencia de los hidrocarburos ha eliminado buena parte de las aplicaciones del carbón (calefacción, obtención de gas urbano, transporte), y sus usos principales son la obtención de electricidad en centrales térmicas y la de coque para la siderurgia. Numerosos pozos han debido ir cerrando, algunos por agotamiento y los más por falta de rentabilidad, de forma que extensas áreas industriales y mineras han perdido actividad, y el número de mineros empleados en las labores de extracción ha disminuido drásticamente, formándose grandes bolsas de desempleo y de conflictividad social.
Hasta la década de 1970, sólo una pequeña cantidad de petróleo era obtenida en la región de los Midlands, y el Reino Unido había de importar grandes cantidades del golfo Pérsico, Nigeria y otros países.
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