REINO UNIDO - pág.30

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La revolución industrial. Antes que en ningún otro país, se produjo en la Gran Bretaña el fenómeno económico que ha sido llamado "revolución industrial", y que consistió en el paso de una forma de elaboración de bienes artesanal y en pequeña escala, propio de las sociedades antiguas, a un proceso de producción masiva con unos costos muy inferiores, característico del mundo moderno. Se dieron en la Gran Bretaña las condiciones ideales para ello, ya que el capital acumulado por el comercio en todo el mundo quedó en manos de unas clases altas y medias todavía influidas por el puritanismo, que reinvirtieron las ganancias en su mayor parte, pudiendo así aplicar al sistema productivo los nuevos y costosos procedimientos que se idearon a lo largo del siglo XVIII. La circunstancia de ser el subsuelo británico rico en carbón facilitó la erección de altos hornos que utilizaban coque, mientras el resto de Europa seguía obteniendo hierro de hornos artesanos de carbón de leña. El hierro y acero baratos permitieron la creación de la máquina de vapor (James Watt, 1769), que, una vez agotados los escasos recursos hidráulicos disponibles en la llanura inglesa, resultó la fuerza adecuada para impulsar los nuevos telares semiautomáticos al final del siglo, así como para promover los transportes (barcos a vapor, ferrocarriles) a comienzos del siguiente.