Enciclopedia de Geografía
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VENEZUELA - pág.22
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La Compañía Guipuzcoana de Caracas ejercía teóricamente el monopolio sobre el comercio de la colonia. Para hacer efectivas sus prerrogativas, comenzó a reprimir con dureza el contrabando, que se efectuaba en gran escala desde la vecina isla holandesa de Curaçao. Por otro lado, procuró manipular a la baja los precios pagados a los cultivadores. Ello provocó diversos enfrentamientos. En 1730 estalló una rebelión al mando del mestizo Andrés López, llamado Andresote. Más grave fue la revuelta de plantadores, de 1749 a 1752, encabezada por Juan Francisco de León, que sólo pudo ser vencida con el envío de tropas españolas.
A lo largo del siglo se desarrolló extraordinariamente el cultivo y el comercio del cacao, que en la metrópoli se convirtió en bebida favorita de las clases altas. Al cacao siguieron el tabaco, el café, el añil, el algodón y la caña de azúcar. El tráfico marítimo desde los puertos venezolanos experimentó un crecimiento considerable. En 1739 una escuadra británica intentó infructuosamente apoderarse de La Guaira, y tres años más tarde otra expedición fracasó frente a Puerto Cabello.
En el curso de las reformas administrativas emprendidas en el reinado de Carlos III, en 1776 fue creada la Intendencia de Ejército y Real Hacienda de Caracas; al año siguiente, se expandió la Capitanía General de Venezuela, al agregársele las provincias de Trinidad y Margarita, Guayana, Cumaná y Maracaibo, y en 1786 la Real Audiencia de Caracas.
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