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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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En la parte oriental de Norteamérica, el escudo canadiense presenta una superficie muy erosionada, con huellas de la acción glaciar del cuaternario y formaciones montañosas poco resaltadas en dirección nordesde-sudoeste; el monte Mitchel (2.037 m) es la mayor elevación de los Apalaches. Más al oeste, en el centro del subcontinente, se extiende una zona de grandes llanuras y cuencas fluviales, y a continuación una gran cadena montañosa orientada de noroeste a sudeste y constituida por diversos conjuntos. Al norte se hallan las cordilleras de Alaska y de Books y los montes Mackenzie, con alturas importantes como el monte McKinley (6.194 m), el Logan (6.050 m) y el St. Elias (5.489 m). Las montañas Rocallosas presentan varias ramificaciones (cordillera Costera, sierra de las Cascadas, cadena Costera, sierra Nevada, cordillera Wasatch) y mesetas intermontanas (Fraser, Columbia, Arizona, Colorado), con alturas superiores a los cuatro mil metros (Rainier, 4.392 m; Shasta, 4.317 m; Pikes, 4.399 m; Wilson, 4.342 m; Whitney, 4.418). En México se desarrollan la sierra Madre oriental, la sierra Madre occidental y la sierra Madre del sur, que bordean la meseta central mexicana y cuentan con cimas volcánicas de gran altura, como el Citlaltépetl (5.639 m), el Popocatépetl (5.465 m) y el Zinantécatl (4.567 m). En Centroamérica, la sierra Madre del sur se prolonga desde Oaxaca en una sucesión de mesetas y sierras de origen volcánico a lo largo de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.