Enciclopedia de Geografía
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APALACHES, MONTES
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La barrera natural formada por los Apalaches entre la costa este de Norteamérica y las vastas llanuras interiores ha constituido un importante factor histórico en el desarrollo de la colonización del subcontinente.
Los montes Apalaches se extienden en dirección nordeste-sudoeste, en línea paralela a la costa atlántica, desde la península de Gaspesia (Quebec, Canadá) hasta el estado de Alabama (Estados Unidos). Este sistema montañoso tiene una extensión de 1.900 km de longitud y entre 200 y 300 de anchura.
Surgidos en la era paleozoica por la orogenia (levantamiento) apalachiense, los montes fueron peniplanizados (erosionados) a fines de la era primaria, recubiertos de sedimentos en la secundaria y rejuvenecidos durante la orogenia terciaria. Su topografía actual, modelada por la erosión, es muy regular: crestas paralelas de alturas moderadas, separadas por depresiones alargadas que forman profundos valles recorridos por ríos y vías de comunicación.
Dos mesetas flanquean el macizo. Al oeste, la meseta de Cumberland forma una penillanura (meseta en erosión) casi perfecta con ligeros abombamientos como los montes Catskills. Al este, la meseta de Piedmont desciende hacia la llanura costera atlántica y sirve de asiento a importantes poblaciones como Filadelfia y Washington. Entre estas mesetas se extienden las alineaciones montañosas: los montes Azules o Apalaches meridionales, donde se levanta el pico más alto de la cordillera, el Mitchell (2.
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