BRASIL - pág.26

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 26 de 48

A Pombal se debe también la expulsión de los jesuitas; los miembros de esta orden se habían ganado la oposición de amplios sectores por su protección de los indios y sus actividades comerciales. La vida económica de la colonia se basó inicialmente en la explotación del palo brasil; esta actividad sufrió en seguida las consecuencias de las malas relaciones con los indios, quienes se encargaban de cortar la madera y transportarla hasta el litoral. La división en capitanías y la institución del gobierno general estuvo ligada al desarrollo de las explotaciones azucareras, favorecido por el empleo de mano de obra africana. El ciclo del azúcar, dominante, se completaba con el cultivo del tabaco y con la ganadería, sectores ambos que estaban en manos de propietarios independientes y se localizaban en la periferia de las zonas azucareras; antes de la independencia brasileña se habían convertido ya en industrias importantes. El azúcar fue la base de la economía brasileña durante la mayor parte del dominio portugués y con él se obtuvieron más ingresos que con ningún otro producto, incluido el oro. Como consecuencia de las fuertes inversiones que requería en tierra, esclavos y maquinaria, la propiedad se concentraba en un reducido número de familias. El café y el algodón, producidos al principio por pequeños propietarios, contribuyeron en grado considerable a las exportaciones en el siglo XVIII.