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Cerrando las grandes mesetas por el oeste se halla, en el sector septentrional, la cordillera de las Cascadas, en la que se alzan numerosos volcanes, como el Santa Elena, o el monte Rainier, de 4.392 m de altura. En el sector californiano, la sierra Nevada alcanza en el monte Whitney los 4.418 m.
La cadena Costera, de reciente formación, es paralela a la anterior, muy larga y estrecha, y de elevaciones más modestas: alcanza su mayor altura en el monte Olympus, en el extremo septentrional, con 2.428 m. El largo valle formado entre la cadena Costera y las de las Cascadas y sierra Nevada está ocupado al norte por el entrante marítimo de Puget Sound, por el valle de Willamette en Oregón y por el Gran Valle de California, recorrido por los ríos Sacramento y San Joaquín, y se continúa en la depresión del mar de Salton y en el golfo de California, ya en México.
Climatología. Puede establecerse una primera división climatológica del territorio estadounidense diferenciándose las tierras situadas a ambos lados de una línea que sigue aproximadamente el meridiano 100°. La mitad oriental presenta un clima lo bastante lluvioso como para asegurar una cubierta vegetal densa, mientras que, en la mitad occidental, la presencia de grandes relieves montañosos, cubetas interiores y otros factores físicos determina una mayor variedad climática, si bien el territorio, en su mayor parte, se caracteriza por la aridez.
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