REINO UNIDO - pág.32

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Los whigs comenzaron a denominarse liberales, y los tories conservadores. Guillermo IV (1830-1837), aunque poco dotado de cualidades personales, se prestó mejor que su padre a las reformas liberalizadoras. La reina Victoria (1837-1901) conoció durante su largo reinado el máximo esplendor del poderío británico. En 1876 adoptó el título de emperatriz de la India. El imperio colonial, repartido por el Mediterráneo, Asia, África, América y Oceanía, se convirtió en un cuerpo sólido que latía al compás del poderoso corazón económico de la metrópoli, cada vez más rica e industrializada. El librecambismo fue progresivamente implantado tras la abolición, en 1846, de las Leyes del Trigo, que se reveló beneficiosa para la industria al abaratar la alimentación de la clase obrera. Sucesivas reformas electorales llevaron al sufragio universal masculino a finales del siglo, mientras que desde 1870 la escolarización se hizo obligatoria. Benjamin Disraeli y William E. Gladstone, jefes respectivamente de los partidos Conservador y Liberal, se turnaron en el poder durante un largo período. El siglo XX: la primera guerra mundial. La muerte de la reina Victoria dio paso al reinado de Eduardo VII (1901-1910). Lentamente, el papel hegemónico del Reino Unido en el mundo comenzó a ser desafiado por dos nuevas potencias de rápido desarrollo, los Estados Unidos y el imperio alemán. En los primeros años del siglo XX cobraron fuerza en el Reino Unido los movimientos feministas, y fueron creadas nuevas leyes sociales que limitaban la duración del trabajo y concedían ayudas y pensiones.