Enciclopedia de Geografía
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VENEZUELA - pág.14
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Aunque los yacimientos más explotados están en la región del lago de Maracaibo, se han descubierto grandes depósitos en los Llanos occidentales (estados Portuguesa y Barinas) y al norte del Orinoco, en los estados Guárico, Anzoátegui y Monagas. El subsuelo venezolano permite además la extracción de grandes cantidades de gas natural y asfalto, y en menor medida carbón.
La producción de mineral de hierro cobró gran importancia a partir de la década de 1950. A poca distancia de Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana existen inmensos yacimientos de mineral de gran concentración, que fueron puestos en explotación por compañías estadounidenses (Cerro Bolívar por la Orinoco Mining Company y El Pao por la Bethlehem Steel Company) en la década de 1950, y cuya nacionalización se llevó a cabo en 1976. Otros metales que se extraen en cantidades apreciables son oro, cobre, níquel, mercurio, plomo, cromo, titanio y uranio. Fosfatos, azufre, mica y amianto se explotan industrialmente, y se obtienen grandes cantidades de sal común en salinas costeras. La producción de diamantes es una de las más importantes del mundo.
El potencial hidroeléctrico de los grandes ríos que descienden del macizo de las Guayanas es enorme. El mayor aprovechamiento de Venezuela es el del embalse del Guri, sobre el río Caroní, aguas arriba de Ciudad Guayana.
Industria. Si hasta la década de 1920 Venezuela fue un país predominantemente agrícola y ganadero, la extracción de petróleo dominó la vida económica hasta bien entrado el decenio de 1960.
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