Enciclopedia de Geografía
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ANTOFAGASTA
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La disputa por la posesión del puerto de Antofagasta, salida natural al mar, no sólo de la región chilena circundante, sino también de una buena parte del altiplano de Bolivia, motivó la guerra del Pacífico, entre 1879 y 1883.
Antofagasta, situada al norte de Chile, sobre el Pacífico, es capital de la provincia y la región homónimas. La ciudad, enclavada en un entorno extremadamente desértico, fue en principio un puerto pesquero, pero a mediados del siglo XIX comenzó a desarrollarse como consecuencia de la explotación de los cercanos yacimientos de nitratos, a los que se sumaron posteriormente el cobre de Chuquicamata y la plata de Caracoles.
Después de la independencia, Antofagasta quedó incluida en el territorio de Bolivia, de cuya provincia de Atacama fue capital. Debido al auge minero, la población de la ciudad se incrementó notablemente con inmigrantes procedentes de Chile. El incumplimiento por parte de Bolivia del compromiso de no gravar las actividades mineras chilenas en la zona según el tratado de 1874 entre los dos países, motivó la intervención militar que desencadenó la guerra del Pacífico, entre Chile, por un lado, y Perú y Bolivia por otro. Bolivia, que tras su derrota quedó sin salida al mar, no reconoció la soberanía chilena sobre Antofagasta hasta el tratado de Valparaíso, firmado en 1884.
El puerto marítimo de Antofagasta está unido por vía férrea con la Paz, capital de Bolivia, y Salta, ciudad de la Argentina.
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