Enciclopedia de Geografía
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AUSTRALIA - pág.23
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No obstante, los problemas en otras zonas del imperio, las guerras europeas y los resultados desalentadores llevaron al abandono de nuevas exploraciones por parte de Gran Bretaña.
En 1763, tras la Paz de París entre la Gran Bretaña y Francia, los británicos reemprendieron las exploraciones, que fueron encargadas en 1769 por la Royal Society a James Cook y al botánico Joseph Banks. En 1770, Cook exploró la costa oriental demostrando la insularidad de Australia y abriendo al mismo tiempo el territorio a la penetración británica al dar informes favorables sobre sus posibilidades para el asentamiento humano. Los descubrimientos de Cook y Banks hubieran quedado en el olvido de no haber perdido en 1782 Gran Bretaña sus colonias americanas, lo que obligó al gobierno a buscar un nuevo lugar de destierro para los convictos. En 1787 se decidió mandarlos a Botany Bay (la actual Sydney), donde Cook había anclado en 1770. Los motivos para elegir Australia fueron su aislamiento y el interés por adelantarse a los franceses en la colonización del continente. Australia se convertía así en una colonia penitenciaria de presos convictos, un tercio de los cuales eran irlandeses, condenados por motivos políticos y religiosos. En 1787 zarparon once barcos al mando del capitán Arthur Phillip, cargados con 730 presos y 350 soldados y familiares, los cuales llegaron a Botany Bay en enero de 1788.
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