Enciclopedia de Geografía
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CURAÇAO
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Antiguo corazón del comercio y el contrabando neerlandés en el Caribe, Curaçao se convirtió en un importante centro de refinación de petróleo.
Curaçao es la mayor isla de las Antillas Neerlandesas, con 444 km2. Está situada en el extremo sudoccidental de las pequeñas Antillas, a 60 km al norte de la costa venezolana. Al noroeste se encuentra la isla de Aruba, y al este la de Bonaire, ambas pertenecientes también a los Países Bajos. La capital es Willemstad.
La isla, formada en gran parte por materiales volcánicos, es bastante llana y presenta amplias ensenadas y bahías. Su población, compuesta principalmente por mulatos, habla el neerlandés, idioma oficial, y también el papiamento, lengua compuesta por palabras españolas, inglesas, neerlandesas, portuguesas y africanas.
La economía de la isla depende del petróleo extraído del lago Maracaibo, en Venezuela. Como el Maracaibo no tiene suficiente profundidad para albergar grandes buques, el petróleo se transporta en pequeñas embarcaciones hasta el puerto de Willemstad, cuyo calado permite el atraque de barcos petroleros. En Curaçao, el petróleo se refina y se transporta a los diferentes puntos de consumo. El moderno puerto de Willemstad es uno de los primeros del mundo en cuanto a tonelaje.
A pesar de la riqueza generada por el petróleo, el gobierno neerlandés ha tratado de diversificar la economía.
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