Enciclopedia de Geografía
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ESTADOS UNIDOS - pág.9
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En las grandes mesetas centrales, la cubierta vegetal oscila entre la estepa de las zonas más favorecidas y el puro desierto de las más secas y calurosas.
En las zonas elevadas de las montañas Rocallosas crecen bosques y prados de alta montaña. Al oeste del meridiano 100°, la pradera degenera en formaciones de vegetación esteparia.
La variedad de medios ecológicos explica la presencia de una rica fauna en los Estados Unidos, aunque la acción humana ha determinado a lo largo de los últimos siglos una drástica disminución en el número de especies y de animales. Las regiones occidentales del país poseen una fauna más variada que las del este, más homogéneas desde el punto de vista biogeográfico. El bisonte norteamericano, extraordinariamente extendido por las praderas antes de la llegada de los europeos, sólo ha sobrevivido a las cacerías indiscriminadas mediante su protección en zoológicos y reservas naturales.
El oso pardo, el lobo, el coyote, el zorro y diversas especies de ciervos, ardillas y roedores se cuentan entre los animales más característicos del país. Los Estados Unidos cuentan también con una enorme riqueza ornitológica, tanto en aves rapaces (águilas, halcones) como en pájaros. Los reptiles se hallan bien representados por numerosas especies de serpientes, como la de cascabel, que vive en los desiertos orientales, lagartos, tortugas y aligátores o caimanes (en Florida).
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