Falla

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En toda la Tierra se diferencian áreas continentales en las que los límites de dos placas de la litosfera se deslizan uno sobre otro. Este tipo de desplazamientos, que tienen lugar, por ejemplo, en la falla californiana de San Andrés en los Estados Unidos, constituyen el principal motivo de los movimientos sísmicos no relacionados con la actividad volcánica. Las fallas son fracturas que separan el terreno en dos partes con fraccionamiento de los estratos y desplazamiento de cada uno de los bloques que se originan. Según el sentido vertical o diagonal y la dirección de los estratos que emergen pueden diferenciarse fallas de la más diversa índole. Se distinguen así las verticales; las normales, con movimiento en sentido diagonal de las capas estratificadas; las contrarias, en las que cada nivel emerge en el sentido opuesto al determinado por el plano de la falla; y las conformes, en las que, en cambio, el sentido de la elevación es análogo en ambos estratos. A este respecto, cabe diferenciar diversos elementos constituyentes de la gran fractura que es la falla. Así, por ejemplo, el plano de deslizamiento o de falla es determinado por el lugar en el que se produce el hundimiento o la elevación de los estratos.