Wegener, Alfred

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La teoría de la deriva de los continentes postulada por Alfred Wegener resultó determinante en el desarrollo de la geofísica moderna. Alfred Lothar Wegener nació en Berlín, Alemania, el 1 de noviembre de 1880. Tras cursar estudios de meteorología y astronomía se interesó por la geofísica y en 1908 realizó la primera de sus cuatro expediciones a Groenlandia. Las investigaciones que allí llevó a cabo le sugirieron la teoría de la deriva de los continentes, que expuso por primera vez en 1912 y desarrolló de forma más detallada en su tratado Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (1915; El origen de los continentes y los océanos). De acuerdo con la tesis de Wegener -inspirada inicialmente en la correspondencia de los perfiles costeros de ambos lados del Atlántico, sobre todo los de África y América del sur, y apoyada por observaciones geológicas, biológicas y paleontológicas tales como la medición del progresivo alejamiento entre algunos continentes y la distribución de plantas y animales fósiles similares en zonas distantes del mundo- en el planeta existía en un principio una única masa terrestre, Pangea, rodeada por el vasto océano de Panthalassa.