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Enciclopedia de Geologí­a
 

Basalto

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Rocas de origen volcánico derivadas de erupciones relativamente recientes, los basaltos se hallan ampliamente difundidos a todo lo largo de la corteza terrestre y pueden llegar a formar extensos montes en el interior de los continentes y en las cuencas de algunos ríos; en ocasiones, constituyen curiosas formaciones con aspectos de columnas.
Los basaltos son rocas ígneas compactas, de elevada dureza y gran resistencia, de color gris, negro o azulado; con frecuencia presentan pequeñas cavidades redondeadas. Están compuestos básicamente por plagioclasas, silicatos que contienen diferentes metales, como aluminio, sodio o calcio, y por ciertos minerales denominados máficos, de color oscuro y con propiedades magnéticas. Dentro de este grupo, los más comunes son el olivino y los piroxenos. En función de la mayor o menor proporción existente entre plagioclasas y constituyentes máficos, la estructura del basalto resulta más o menos compacta, y a menudo presenta pequeños cristales o microlitos y diminutas cavidades a modo de vesículas. Estas últimas se originan por las burbujas de gases que quedan aprisionadas al enfriarse la roca.
Las áreas de distribución de las rocas basálticas, por lo demás localizadas en los cinco continentes, comprenden dos grandes cinturones: uno de ellos une los macizos volcánicos de Hawaii con los estados de Washington y Oregon en el nordeste de los Estados Unidos y se dirige a continuación hacia el sur hasta México; el otro se extiende desde las islas Feroe y Hébridas hasta Irlanda, donde se encuentra la gran acumulación basáltica de la Calzada de los Gigantes de Antrim.


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