Geotermia

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Diversos pueblos, como los romanos y los turcos, aprovecharon desde antiguo la energía geotérmica para calentar baños y hogares. Géiseres, manantiales termales y afloraciones de gas sobrecalentado y magma constituyen la materia de estudio de la geotermia. La geotermia es la ciencia que analiza los fenómenos térmicos que tienen lugar en el interior de la Tierra. Varias teorías intentan explicar el origen del calor interno del planeta. Una de las más aceptadas es la que postula que este calor procede de la lenta desintegración de los elementos radiactivos existentes en las rocas que se encuentran bajo la corteza terrestre. Ello produce un tipo de energía, la geotérmica, cuya manifestación se da sobre todo en forma de géiseres -brotes intermitentes de agua caliente y vapor de agua-, fuentes termales y fumarolas -emanaciones de gases- que surgen de pequeños respiraderos o grietas en las zonas volcánicas del planeta. El empleo de la energía geotérmica por parte del hombre data de muy antiguo, aunque aquélla se empezó a utilizar de un modo más general en el siglo XX, cuando se construyeron las primeras centrales geotérmicas destinadas principalmente a la generación de electricidad.