Enciclopedia de Geología
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Lyell, Charles
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La obra del geólogo británico Charles Lyell popularizó el concepto de que la configuración de la Tierra se debe a procesos físicos, químicos y biológicos desarrollados durante largos períodos y no a hechos catastróficos y repentinos.
Lyell nació en Kinnordy, Forfarshire, Escocia, el 14 de noviembre de 1797, en el seno de una familia acomodada. Lyell pronto demostró interés por la observación de la vida animal, sobre la que realizó sus primeras investigaciones. A los 19 años entró en la Universidad de Oxford, y después estudió derecho en Londres. En 1823 conoció en París a los naturalistas Alexander von Humboldt y Georges Cuvier. De ese viaje a Francia datan sus primeras expediciones geológicas. En 1825 comenzó a ejercer como abogado.
Sin embargo, impelido por el afán de demostrar que los cambios operados en la Tierra se deben a causas naturales, Lyell no se dedicó a su profesión, sino que emprendió viajes por Francia e Italia, en cuyo curso observó numerosos fenómenos que apoyaban aquella tesis. En 1830 publicó el primer volumen de sus Principles of Geology (Principios de geología), al que siguieron dos más, donde también demostraba que los procesos formativos del planeta son muy lentos y que, en consecuencia, la Tierra tenía que ser extremadamente antigua.
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