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De éstos, el de mayor duración es el primero, y los más cortos, el silúrico y el pérmico.
Cámbrico
El período cámbrico se extiende entre hace 570 y 500 millones de años, aproximadamente, y en él alcanzó una notable diversificación la vida animal de los mares. En efecto, la mayoría de los invertebrados experimentaron una evolución considerable. Destacaron por su abundancia los trilobites, artrópodos cuyo cuerpo, segmentado, se hallaba dividido longitudinalmente por dos surcos que determinaban tres regiones corporales a modo de grandes lóbulos, de donde les viene el nombre. Junto a ellos proliferaron numerosas especies de crustáceos, moluscos, equinodermos, graptolites, esponjas primitivas, celentéreos y braquiópodos (tentaculados). La flora, sin embargo, era más bien pobre, pues se reducía a algas no muy desarrolladas, algunas de ellas calcáreas.
Los continentes formaban dos masas: una septentrional que agrupaba Norteamérica, Europa, Groenlandia y parte de Asia, y otra meridional, integrada por Sudamérica, África, la India, Australia y la Antártida. El clima fue en general cálido, si bien hubo determinados períodos a los que se produjo un descenso en la temperatura.
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