Enciclopedia de Geología
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Terremoto - pág.6
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Cuando el hipocentro se encuentra muy cerca de la superficie o ésta queda afectada directamente por la falla causante del temblor, la topografía se modifica considerablemente. A veces desaparecen islas, se eleva la línea de costa o se abren grietas en el suelo. La caída de grandes masas de hielo o de rocas poco consolidadas suele ocasionar terribles daños a las poblaciones humanas asentadas en valles rodeados de montañas.
Los maremotos, movimientos sísmicos producidos en el lecho marino, provocan formación de enormes olas de hasta treinta metros de altura que se desplazan a altas velocidades. Son muy frecuentes en las islas del Pacífico.
Para indicar la importancia de un sismo, los especialistas se sirven de dos tipos de escalas. La escala de Charles Francis Richter, graduada de 1 a 9, mide la magnitud, es decir, la energía liberada en el hipocentro. La escala de Giuseppe Mercalli, perfeccionada en la escala MSK, evalúa la intensidad del sismo por la percepción y los daños causados. Ambas escalas se expresan en doce grados. La de Mercalli establece los siguientes: (1) microsismo, (2) muy débil, (3) ligero, (4) moderado, (5) algo fuerte, (6) fuerte, (7) muy fuerte, (8) destructivo, (9) ruinoso, (10) desastroso, (11) muy desastroso y (12) catastrófico.
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