Era Cuaternaria - pág.5

Indice General | Enciclopedia de Geologí­a

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Flora y fauna Los cambios en la flora se han podido investigar mediante el estudio de los diferentes tipos de granos de polen enterrados en los sedimentos de ríos y lagos, disciplina científica que se conoce como palinología. Al estar el grano de polen rodeado por una cubierta externa de gran resistencia, su conservación ha sido posible en determinados terrenos lacustres, como turberas y depósitos arcillosos. Por otra parte, cada género botánico produce un polen de aspecto característico, con diversas formaciones como protuberancias, espinas, etc., en su superficie, lo que permite distinguir con precisión el tipo de planta superior que lo desarrolló. De esta manera, se ha deducido que la mayor parte de las especies vegetales existentes a lo largo del cuaternario corresponden a formas actuales. Por el contrario, en la fauna se registraron cambios. Se han encontrado fósiles de moluscos marinos, sobre todo de bivalvos (grupo al que pertenecen las almejas y las ostras) y gasterópodos (caracoles), asociados tanto a mares de clima cálido como frío. Por su parte, en la fauna terrestre del cuaternario alternaron también especies propias de hábitat de clima caluroso, entre ellas elefantes (Elephas meridionalis y Elephas antiquus), rinocerontes e hipopótamos, y otras de climas árticos, como el mamut (Elephas primigenius), el rinoceronte lanudo (Rhinoceros tichorhinus), el reno (Rangifer tarandus), el gran ciervo Cervus megaceros, cuyas astas alcanzaban una enorme envergadura, el oso de las cavernas (Ursus speleus) o el felino conocido como "dientes de sable" (del género Smilodon ).