Geocronología - pág.6

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En general, se acepta que la Tierra pasó por una etapa de incandescencia, en la que la atmósfera estaría compuesta de vapores y gases muy calientes desprendidos de la masa fundida. Debieron pasar muchos millones de años para que el aspecto de la superficie terrestre fuese similar al actual. Modernos métodos de análisis cronológico basados en la radiactividad han determinado que algunas rocas de la península escandinava tendrían unos 3.700 millones de años, aunque no se descarta el que puedan encontrarse otras más antiguas. A partir de entonces se sucedieron las eras geológicas, desde la arcaica hasta la cuaternaria, en la que el hombre hizo su aparición sobre la Tierra. Escala geológica Los principales intervalos de tiempo en que se divide la edad de la Tierra se denominan eras. Universalmente se aceptan las cuatro eras siguientes: precámbrica, paleozoica o primaria, mesozoica o secundaria, terciaria y cuaternaria. En las primeras eras aparecieron sobre la faz de la Tierra las formas iniciales de vida, que posteriormente fueron evolucionando hasta la aparición del hombre. Así, en la paleozoica surgieron los anfibios, los reptiles y los insectos, y en la mesozoica los mamíferos y las aves.