Enciclopedia de Geología
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Geomorfología - pág.3
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Las mayores masas continentales se encuentran en el hemisferio norte, de tal manera que el 80 % del hemisferio sur está ocupado por agua. Por otra parte, en la latitud 65° N se encuentra la mayor extensión de tierras emergidas (Norteamérica, Europa y Asia). Esta distribución de tierras y mares condiciona el clima, que se hace más extremado en el interior de los continentes.
La diferencia entre el punto más elevado de la Tierra, el monte Everest, en el Himalaya (8.848 m), y la zona más profunda del océano, la fosa de las Marianas (unos 11.000 m), no alcanza los 20 km, lo que resulta poco relevante si se compara con la extensión de la esfera terrestre.
El relieve submarino está compuesto por cuatro tipos de unidades geomorfológicas: (1) las plataformas continentales, mesetas submarinas contiguas a la línea de costas, con profundidades de hasta 200 m; (2) las dorsales oceánicas, cadenas montañosas sumergidas; (3) las cubetas oceánicas, depresiones comprendidas entre las plataformas y las dorsales; y (4) las fosas oceánicas, depresiones estrechas y profundas próximas a algunas costas y guirnaldas insulares, cuya formación se relaciona con fenómenos orogénicos y volcánicos.
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