Tectónica - pág.5

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La vuelta de la antigua corteza a la parte superior del manto, por hundimiento, se denomina subducción. Gracias a ese movimiento continuo de formación y destrucción, los fondos oceánicos son relativamente jóvenes; su antigüedad es inferior a los 300 millones de años. Aunque la caldera interior del planeta sigue activa, como lo demuestran los terremotos, las erupciones volcánicas y otros fenómenos de la corteza, tales manifestaciones, a pesar de su espectacularidad, no son más que fenómenos marginales. El trabajo lento, poderoso y continuo de la evolución tectónica se realiza sin descanso en el fondo de los océanos y sobre millones de kilómetros, fraccionando la Tierra en placas diversas. El océano Atlántico se halla en el cruce de cuatro placas: la norteamericana, la sudamericana, la euroasiática y la africana. Los movimientos de estas placas no son rigurosamente idénticos. Así, la placa euroasiática a la vez que se desplaza hacia el este, muestra una pequeña dirección hacia el sur. La placa africana indica un pequeño movimiento hacia el norte. De ello resulta que África y Eurasia entran progresivamente en colisión a la vez que tienden a comprimir toda la zona tampón, en particular el Mediterráneo.