ALFREDO EL GRANDE

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El precursor de la unidad inglesa rechazó la invasión de los escandinavos y favoreció el desarrollo de la cultura anglosajona en Inglaterra. Alfredo el Grande, soberano de los sajones del sudoeste de Inglaterra (Wessex), nació en el año 849 y, siendo niño, viajó a Roma, donde el papa León Vl le otorgó el título honorífico de cónsul. Coronado en el 871, tras la muerte de su hermano Ethelred, tuvo que enfrentarse a los daneses en varias batallas, logrando triunfar en la de Ashdown, entre otras. A esta serie de luchas siguió un período de calma hasta que, en el 878, Guthrum, el rey de los daneses de Anglia oriental, invadió Wessex. Según la leyenda, Alfredo buscó refugio en la choza de unos labriegos, desde donde preparó la ofensiva contra los daneses. El ejército que consiguió reclutar infligió una severa derrota al enemigo en Edington (878); concertó entonces la paz de Wedmore, obligando a Guthrum a abrazar el cristianismo, a abandonar Wessex y a reconocer su soberanía en los territorios situados al sur del Támesis y en la mayor parte de Mercia. Para asegurarse la paz, fortificó su reino construyendo una serie de burgos fronterizos defendidos por los thegns, nobles leales a quienes se pagaba una retribución a cambio de cumplir obligaciones militares y administrativas. Del 878 al 893, el país gozó una paz relativa, aprovechada por el inteligente monarca para consolidar su reino.