ALVARADO, PEDRO DE

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Famoso entre los aztecas por su gran estatura, su fuerza física y su ardor guerrero, Pedro de Alvarado participó con Hernán Cortés en la conquista de México, y protagonizó la conquista de Guatemala y la primera expedición a través de la selva ecuatoriana. Pedro de Alvarado nació en Badajoz hacia el año 1485. En 1510 viajó a América donde, a partir de 1519, actuó como lugarteniente de Hernán Cortés en la conquista de México. Cuatro años después, Alvarado partió al frente de una expedición para conquistar Guatemala, misión que, ante la resistencia de los caciques del país, resultó dura y sangrienta. En 1524, una vez pacificada la región, fundó la ciudad de Santiago de los Caballeros, que se convertiría en un importante núcleo de colonización en América central. Dos años más tarde regresó a España con el fin de solicitar una compensación por los servicios prestados, petición que fue respondida con la concesión del título de gobernador y adelantado de Guatemala. De nuevo en su gobernación, fundó la ciudad de San Miguel para estimular el comercio en el Pacífico, y organizó la vida civil mediante la promulgación de leyes y ordenanzas. En 1531 se le concedió una capitulación para llevar a cabo una expedición de descubrimiento en las islas de las Especias (las Molucas) por la que se le permitía conquistar y poblar las tierras que descubriese, siempre y cuando no estuvieran ocupadas ya por otros españoles.