AMADOR GUERRERO, MANUEL

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La independencia de Panamá se halla indisolublemente asociada al nombre de Manuel Amador Guerrero, su primer presidente. Amador Guerrero nació en Cartagena, Colombia, en 1833. Cursó estudios de medicina, pero pronto inició una carrera política que en 1868 lo llevó a presentarse candidato para la presidencia del país. Aunque obtuvo la mayoría de los votos, el general Ponce le impidió gobernar, desterrándolo. Tras su regreso, instalado en la ciudad de Colón, recibió en 1885 el nombramiento de gobernador de Panamá, que formaba parte de Colombia. Amador Guerrero prefirió abandonar el cargo para asumir la causa de la independencia panameña, y se unió a los movimientos armados que la propiciaban. En 1903, una junta revolucionaria lo envió a los Estados Unidos para pedir la ayuda norteamericana. Fue entonces cuando se produjeron las negociaciones encaminadas a la creación de un país que albergara el canal que habría de unir los océanos Pacífico y Atlántico. El desenlace fue rápido. El 3 de noviembre de 1903, Panamá se proclamó república independiente, y a los pocos meses Amador fue electo presidente por la Asamblea Constituyente. El empeño de dar una constitución estable a la nación sería el principal objetivo de su mandato. Amador estableció un precedente al invitar a los estadounidenses a supervisar las elecciones presidenciales de 1908 (hubo también tropas norteamericanas en el país en las votaciones de 1912 y 1916).