AMÉRICA, DESCUBRIMIENTO DE

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Resulta paradójico que uno de los sucesos más trascendentes de la historia humana, el descubrimiento de América, fuese el resultado de un error en el cálculo de las dimensiones de la Tierra: la creencia de que el extremo occidental de Europa y el extremo oriental de Asia estaban separados por un estrecho espacio marítimo: el océano Atlántico. Con esta seguridad partió Colón, en 1492, de Palos de la Frontera, convencido de dirigirse a la tierra de las especias. Los avances náuticos desarrollados a lo largo del siglo XV y la pujanza política y económica del reino de Castilla hicieron posible el descubrimiento del nuevo continente, confirmado por los estudios posteriores de Américo Vespucio. Sin embargo, no fueron Colón y sus hombres los primeros europeos en avistar el continente americano. Los navegantes vikingos (escandinavos) Erik el Rojo y Leif Erikson llegaron a finales del siglo X y comienzos del Xl a Groenlandia y a las costas septentrionales de Norteamérica. Leif Erikson puso el nombre de Markland, o país de los bosques, y Vinland, o país de la vid, a las tierras americanas que visitó, pero no tuvo conciencia de estar descubriendo un nuevo continente. Expansión atlántica El descubrimiento de América por los europeos, acontecimiento que culminó todo un siglo de exploraciones marítimas, se enmarcó en el contexto de una sociedad dinámica que intentaba superar los estrechos horizontes medievales.