ANTIOQUÍA

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La antigua ciudad helenística, romana y bizantina de Antioquía, donde los cristianos recibieron por primera vez su nombre, es hoy la apacible Antakya, pequeña capital de provincia del sur de Turquía. Seleuco I fundó Antioquía a veinte kilómetros de la costa mediterránea, en el fértil valle del río Orontes, hacia el año 300 a.C. En un primer momento, la ciudad se pobló principalmente con griegos y macedonios. Fue capital de la Siria seléucida hasta el año 86 en que fue conquistada por los armenios. Poco después fue incorporada al Imperio Romano, de cuya provincia de Siria fue hecha capital en el año 64. Bajo el dominio romano, la ciudad alcanzó gran importancia, llegando a contar con 200.000 habitantes, y se embelleció con notables construcciones. Varios terremotos y el saqueo a que fue sometida por los persas en el 266 de la era cristiana mermaron su esplendor. Muy pronto abundaron en ella los seguidores de la doctrina de Cristo, que comenzaron a llamarse cristianos en Antioquía. La importancia de la ciudad para la naciente religión fue muy grande, tanto por los diversos sínodos y concilios que se celebraron en ella como por su famosa escuela teológica. El concilio de Nicea la proclamó sede del patriarcado de oriente, tercero después de los de Roma y Alejandría. En el año 637, Antioquía quedó sometida al poderío musulmán.