ARBENZ, JACOBO

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Las radicales reformas realizadas por el militar Jacobo Arbenz al ocupar la presidencia de Guatemala (1951-1954) provocaron serias confrontaciones entre los distintos grupos políticos y a la postre dieron lugar a su derrocamiento por sus compañeros de armas. Jacobo Arbenz Guzmán nació en Quezaltenango, Guatemala, el 14 de septiembre de 1913. Cursó estudios en la Academia Militar guatemalteca, donde sirvió como instructor. En 1944 participó en el golpe de estado que derrocó a Jorge Ubico y fue designado miembro de la junta militar que presidió las primeras elecciones libres en el país en medio siglo. Durante el mandato del presidente Juan José Arévalo, Arbenz tuvo a su cargo la cartera de defensa. En 1950 surgió triunfador en elecciones presidenciales debido al apoyo de Arévalo y de los partidos izquierdistas -incluido el comunista- y gracias al oportuno y misterioso asesinato del candidato considerado más fuerte, Francisco Arana. Arbenz emprendió una política radical centrada en la reforma agraria, que chocó con los intereses de la empresa estadounidense United Fruit Company. Pronto se orquestó una campaña de desprestigio contra su figura en los Estados Unidos, donde se afirmó que era comunista. En 1953, después de un fracasado golpe de estado, Arbenz inició una política de mano dura contra sus opositores, lo cual exacerbó el conflicto. En junio de 1954 el presidente fue derrocado por el ejército que se unió a una invasión desde Honduras, dirigida por el coronel Carlos Castillo Armas, que contaba con apoyo estadounidense.