ARCE, MANUEL JOSÉ

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El primer presidente de las Provincias Unidas de Centroamérica, Manuel José Arce, representó a la facción liberal en su lucha contra los conservadores durante la corta vida de la federación regional. Arce nació en San Salvador, El Salvador, en 1786, e intervino como destacado militar en las luchas contra España. Participó en el primer Congreso General Constituyente de San Salvador, y formó parte de la representación que viajó a los Estados Unidos para proponer a ese país que incorporara el nuevo estado. Cuando en 1823 se formaron las Provincias Unidas de Centroamérica, Arce fue apoyado por los sectores liberales y logró ser nombrado primer presidente de la república federal, cargo que compaginó con el de presidente de El Salvador. Su mandato fue muy conflictivo, pues no logró hallar un equilibrio entre la organización centroamericana y los estados federados en ella. Enfrentado a los demás mandatarios y al congreso federal de 1826, decidió disolver éste para convocar otro de carácter extraordinario y favorable a su persona. Tal medida provocó el estallido de una guerra civil. El general Francisco Morazán derrotó a las tropas de Arce en la batalla de Milingo y le perdonó la vida, aunque desterrándolo. En 1840 regresó indultado a El Salvador, y tras un nuevo período de exilio falleció en su país el 14 de diciembre de 1847.