ARMADA INVENCIBLE

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El año 1588 marcó el declive del poderío naval español en beneficio de las flotas inglesa y holandesa. Protagonista de ese cambio de rumbo fue la gran armada que Felipe II dispuso contra Inglaterra, y que por ironías de la historia fue bautizada con el nombre de "Armada Invencible". El grado extremo de enfrentamiento a que España e Inglaterra habían llegado como respectivos paladines de católicos y protestantes en las guerras religiosas europeas hacía inevitable el conflicto directo. La ejecución de María Estuardo, pretendiente católica al trono inglés, ordenada en 1588 por Isabel II, fue el motivo aducido por el monarca español para decidir el ataque, en el que la armada debía apoyar una invasión desde las posesiones hispanas de Flandes. Los preparativos de esta expedición naval fueron realizados minuciosamente y se consiguió agrupar una de las flotas más poderosas, tanto en dotación como en navíos, jamás conocidas. La armada sería puesta bajo las órdenes del marqués de Santa Cruz, don Álvaro de Bazán, insigne marino de avanzada edad, que murió, sin embargo, en Lisboa el 9 de febrero de aquel mismo año, a causa, se ha dicho, del disgusto que sufrió al reprocharle Felipe II la tardanza en armar la flota. El soberano eligió como sustituto del marqués a otro noble, Alonso de Guzmán, duque de Medina-Sidonia.