AUSTRIA, CASA DE

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La casa de Austria, nombre con el que se conoce en el ámbito hispano a la rama española de la dinastía de los Habsburgo, ocupó el trono español en una época en la que se produjo la espectacular expansión de su imperio ultramarino y en la que las grandes naciones europeas se vieron obligadas a concertar alianzas que contrarrestaran las pretensiones universalistas de la monarquía ibérica. Carlos V (I de España), primer monarca austriaco que reinó en España (1516-1556), recibió una extensa y compleja herencia territorial: el reino de Castilla con sus posesiones africanas y americanas; Navarra; Aragón y sus dominios en el Mediterráneo (Nápoles, Sicilia y Cerdeña); los territorios de las casas de Austria y Borgoña en Italia, en Francia y en los Países Bajos; y los derechos sobre la corona del imperio alemán. Una vez coronado emperador, Carlos V intentó mantener por la fuerza de las armas un sistema político heterogéneo, cuyo fundamento económico lo constituían la lana castellana, la plata americana, la industria textil flamenca y el apoyo financiero de los banqueros alemanes y genoveses. Francia, los principados alemanes, el papado y el imperio turco otomano fueron los principales enemigos a los que tuvo que enfrentarse para mantener expeditas las rutas que aseguraban las comunicaciones entre sus extensos dominios y para consolidar su poder.