AZTECA, IMPERIO

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En su época de máximo esplendor, a finales del siglo XV y comienzos del XVI, el imperio azteca se extendía por una amplia región de Mesoamérica (zona cultural que comprendía parte de México y de Centroamérica), incluyendo, además del valle de México, las costas del golfo de México y las del Pacífico, el istmo de Tehuantepec y parte de la actual Guatemala. Además de los restos arqueológicos que han sobrevivido hasta la actualidad, la historia azteca ha podido conocerse gracias a los relatos, compilaciones históricas e informes realizados por los españoles en el siglo XVI (Historia general de las cosas de Nueva España, del padre Bernardino de Sahagún, o las Relaciones geográficas), y a los códices aztecas (Anales de Cuauhtitlan, Historia de los mexicanos por su pintura, Códex Borbonicus, Códex Badianus, Códex Mendoza y Matrícula de tributos). Historia La llegada al valle de México. Los belicosos aztecas, también llamados mexicas o tenochcas, llegaron al valle de México a principios del siglo XII de la era cristiana, procedentes de Chicomoztoc ("siete cuevas"), en la región de Aztlán ("lugar de garzas"), situada en algún punto desconocido del noroeste de México. Otros pueblos de lengua náhuatl, como los chichimecas, acolhuas, tepanecas, culhuas, toltecas y pipiles, habían llegado anteriormente a la región mesoamericana desde la llamada América árida (sudoeste de los Estados Unidos y noroeste de México).