BALMACEDA, JOSÉ MANUEL

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Liberal convencido y defensor a ultranza de un reformismo progresista, el presidente José Manuel Balmaceda acabó chocando con los intereses del Congreso y provocó el estallido de una guerra civil que instauró en Chile un gobierno parlamentario. Balmaceda nació en Santiago, Chile, el 19 de julio de 1840. Militó en el Partido Reformista Liberal y, durante la presidencia de Domingo Santamaría, entre 1881 y 1886, ocupó diversas carteras y promulgó una serie de leyes de índole anticlerical, que le valieron la enemistad de la iglesia. Proclamado presidente el 15 de junio de 1886, su política liberal e innovadora abrió una etapa de enormes progresos para Chile: estimuló la educación, realizó importantes obras públicas y, sobre todo, emprendió medidas económicas de tipo proteccionista que chocaron con los intereses extranjeros, en especial británicos, y con los de algunos grupos sociales chilenos. La influencia creciente que fue adquiriendo el poder ejecutivo y su clara política antiparlamentaria originaron un enfrentamiento insostenible entre el congreso y el presidente, que alcanzó su punto culminante al estallar la guerra civil en 1891. Derrotado por los revolucionarios, que contaban con el apoyo de la armada, Balmaceda huyó a la embajada argentina de Santiago, donde puso fin a su vida el 19 de septiembre de 1891.