BALTA, JOSÉ

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Uno de los militares y políticos más controvertidos del siglo XIX en el Perú, José Balta mantuvo una expansiva política de gasto público durante su presidencia que llevó al país al borde de la bancarrota. Balta nació en Lima en 1814, en el seno de una familia humilde. Escogió la carrera de las armas y en 1852, con el grado de coronel, participó en un golpe de estado tras el cual ocupó el cargo de ministro de guerra durante unos días. En 1867 fue parte una vez más de un pronunciamiento militar contra un gobierno liberal, y en 1868 se le eligió presidente. Con el apoyo de Nicolás de Piérola en la cartera de hacienda, Balta inició una ambiciosa serie de programas de inversión pública centrada principalmente en el tendido de vías de ferrocarril. Para ello, empero, aumentó la deuda externa de cuatro a cincuenta millones de libras esterlinas. Ante el descontento reinante, Manuel Pardo, del Partido Civilista, triunfó en las elecciones de 1872. Balta anuló la votación y organizó nuevos comicios, pero su candidato fue derrotado una vez más. Todavía se encontraba en el poder, en ese año, cuando fue asesinado por haberse negado a apoyar un levantamiento militar que pretendía impedir el acceso de Pardo a la presidencia.