BRAGANZA, CASA DE

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Durante casi tres siglos, la casa de Braganza, dinastía de origen bastardo, rigió los destinos de Portugal. Alfonso I (1377-1461), hijo natural del rey portugués Juan I, estableció la casa al ser nombrado duque de Braganza en 1442. Pero no fue hasta el octavo duque, Juan II, cuando esta familia ocupó el trono de Portugal. Desde 1581, el trono de Portugal quedó vinculado a la corona española. Sin embargo, la política centralista y autoritaria de España alimentó el sentimiento nacionalista portugués durante los sesenta años siguientes. La nobleza y la iglesia portuguesas se unieron en torno a Juan II, quien ascendió al trono en 1640 con el nombre de Juan IV. Una vez recobrada la independencia, Juan IV tuvo que hacer frente a las presiones internacionales que ponían en peligro el imperio comercial portugués en las colonias de África y Brasil. Al reinado de Alfonso Vl (1656-1683), rey enfermizo, que dejó el gobierno en manos de su madre, siguió el de Pedro II (1683-1706); con él se inició la recuperación del imperio colonial luso, mediante el establecimiento de una estrecha alianza económica con Inglaterra (tratado de Methuen, 1703). No obstante, los beneficios potenciales de esta alianza y las riquezas obtenidas con el oro y los diamantes brasileños se desaprovecharon durante el reinado de Juan V (1706-1750), quien arruinó el erario real en su intento por imitar el fasto de las cortes de Viena y París.