BULNES, MANUEL

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A mediados del siglo XIX, Chile conoció un período de gran desarrollo y estabilidad gracias a la acción política del presidente Manuel Bulnes. Nacido en Concepción, Chile, hacia el año 1799, Manuel Bulnes Prieto se alistó muy joven en el ejército español, pero pronto se relacionó con los grupos independentistas. A raíz de ello, las autoridades realistas lo confinaron, junto con otros compañeros, en una isla del Pacífico, de la que logró escapar en una osada travesía. En 1829, su tío Joaquín Prieto, patriota y futuro presidente de Chile, lo envió al sur del país para que organizara la sublevación contra el gobierno liberal. Manuel Bulnes cumplió bien su misión, y durante la guerra civil se distinguió en las batallas de Ochagavía (1829) y Lircay (1830), después de las cuales su tío fue proclamado presidente. En calidad de tal nombró a su sobrino general en jefe de las tropas chilenas que intervinieron en la guerra contra la confederación peruano-boliviana; Manuel Bulnes ocupó Lima en 1838 y al año siguiente venció al general Andrés Santa Cruz en Yungay, lo que le valió el grado de mariscal. En 1841, Bulnes fue elegido presidente de Chile, cargo que conservó durante diez años, como consecuencia de su reelección en 1846. Durante su mandato supo contener a la oposición más cerradamente conservadora, mejoró la situación económica de Chile, reglamentó la extracción del guano que se había descubierto en Atacama, alentó la inmigración europea -sobre todo alemana- e impulsó la actividad cultural.