BUTLER, BENJAMIN

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Personalidad política de relieve y oficial destacado durante la guerra de secesión estadounidense, Benjamin Butler sobresalió por su activa reivindicación de los derechos de los trabajadores y de la población negra. Benjamin Franklin Butler nació el 5 de noviembre de 1818 en Deerfield, Nueva Hampshire, Estados Unidos. Cursó estudios de derecho y alcanzó fama como abogado cuando se instaló en Lowell, Massachusetts. Al estallar la guerra civil atendió presto al llamamiento del presidente Abraham Lincoln y se alistó en el ejército de la Unión, en el que alcanzaría el grado de general. Aunque salió derrotado del ataque a Big Bethel, su vigor y arrojo lo condujeron con posterioridad a sucesivas victorias que culminarían con la toma de Nueva Orleans. Como consecuencia de las drásticas medidas adoptadas en la ciudad -ejecuciones sumarísimas, confiscación de los bienes de los simpatizantes de la Confederación, etc.- fue relevado del mando y trasladado a otro frente. Terminada la guerra, Butler formó parte del ala radical del Partido Democrático, desde la que propugnó el establecimiento de la jornada laboral de ocho horas y una legislación que favoreciera a los recién emancipados esclavos negros del sur. Defendió asimismo el procesamiento del presidente Andrew Johnson, quien fue acusado de alta traición ante el Senado, y consiguió ocupar un escaño en la Cámara de Representantes en dos períodos (1867-1875 y 1877-1879).