CABALLEROS

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Tras la caída del Imperio Romano, Europa entró en un período de desorden e inseguridad en el que los más fuertes impusieron su poder en los territorios que podían controlar. En este contexto, los guerreros bien adiestrados y poseedores de caballo y armadura se pusieron al servicio de los señores feudales, quienes solían recompensarlos con la concesión de tierras y vasallos. El apogeo de la caballería feudal tuvo lugar entre los siglos X y XII en Europa. El distintivo fundamental de los guerreros, el caballo, escaseaba en el mundo cristiano, lo que hizo que el número de combatientes montados fuera relativamente reducido. Además, guerrear sobre una montura y manejar un armamento pesado implicaba unas especiales dotes naturales, por lo que sólo hombres muy fuertes y duramente entrenados podían ser caballeros. Poco a poco, la caballería cristiana, o europea, fue desarrollándose a partir de las tácticas e ideales de las antiguas tribus germánicas. Sin embargo, a diferencia de los guerreros de estas tribus, rudos e individualistas, la labor disciplinadora del poder real y, sobre todo, de la iglesia, convirtió a los caballeros en jefes de unas huestes que, en cierto modo, se atenían a unas reglas y a unos ideales. El procedimiento de ingreso en la caballería adquirió con el tiempo un carácter formal. El pretendiente, generalmente noble, empezaba a los seis o siete años, sirviendo como paje en la casa de su propio padre.