CABRAL, PEDRO ÁLVARES

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El éxito de Vasco da Gama en su viaje a la India animó a Manuel I de Portugal a organizar una segunda expedición al país asiático al mando de Pedro Álvares Cabral. Sin embargo, el almirante portugués recibió, al parecer, órdenes secretas para desviarse hacia el oeste a la altura del golfo de Guinea, lo que le permitió descubrir el territorio brasileño. Pedro Álvares (o Álvarez) Cabral nació hacia 1467 en Belmonte, Portugal, en el seno de una noble familia. Hombre de confianza del rey Manuel I, en 1499 recibió el encargo de dirigir una expedición comercial oficialmente destinada a la India. Cabral partió de Lisboa el 9 de marzo de 1500 con trece navíos y 1.800 hombres, entre los que se encontraban experimentados navegantes como Nicolás Coelho y Bartolomeu Dias. El 22 de abril, la flota alcanzó la costa brasileña. El almirante Cabral tomó posesión del recién descubierto país, al que inicialmente bautizó con el nombre de Isla de la Verdadera Cruz. El 2 de mayo envió a Gaspar de Lemos a Portugal para informar al rey. A su regreso, Cabral hizo escala en Mozambique, donde confirmó su descubrimiento. En agosto, la flota llegó a la India y, tras mantener una violenta disputa con los comerciantes musulmanes de Calicut, el almirante estableció un acuerdo comercial con el príncipe de Cochín.