CAMPERO, NARCISO

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Al general boliviano Narciso Campero le tocó protagonizar uno de los episodios más desdichados de la historia de su país, la guerra contra Chile, tras la cual se perdieron las provincias que permitían a Bolivia una salida al océano Pacífico. Narciso Campero nació en la localidad boliviana de Tarija, en 1815. Aunque se doctoró en leyes, la milicia fue su verdadera vocación. Durante toda su carrera militar participó frecuentemente en asuntos políticos. Ofreció sus servicios al general Mariano Melgarejo y asistió a la escena en que éste dio muerte al caudillo populista Manuel Isidoro Belzú, en 1865. Campero fue nombrado prefecto y comandante general de la ciudad de La Paz, pero no tardó en enemistarse con Melgarejo, por lo que fue perseguido por éste y debió refugiarse en la Argentina. Con el gobierno del general Agustín Morales ocupó, en 1872, el cargo de ministro de la guerra y, al año siguiente, el de embajador en el Reino Unido. A su regreso a Bolivia, se le entregó el mando supremo del ejército. Cuando estalló la guerra del Pacífico, en 1879, el presidente Hilarión Daza fue derrocado por su torpeza en la dirección del conflicto, y Campero accedió a la presidencia el 19 de enero de 1880. Durante su gobierno debió suprimir una rebelión militar y, aunque hizo todo lo posible por reforzar el ejército, la guerra se perdió tras la batalla de Tacna, el 26 de mayo de 1880.