Enciclopedia de Historia
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CAPITANÍA GENERAL
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En el proceso de configuración de la estructura administrativa del territorio español y sus colonias ultramarinas, la capitanía general constituyó un modelo de división civil y militar que, con el tiempo, contribuyó a perfilar las fronteras de los países hispanoamericanos independientes.
Se entiende por capitanía general el mando supremo militar en una demarcación; no obstante, en Iberoamérica este término reviste características y connotaciones propias. El término "capitán general", de origen francés, sirvió para designar al jefe de un ejército, armada o clase de tropa cuya autoridad sólo estaba sometida directamente a la corona. En ciertos casos, situaciones especiales de peligro aconsejaron que el jefe militar asumiera también los poderes civiles de gobiernos, como se hizo en las islas Canarias para combatir a los corsarios en el siglo XVI. Este hecho fue más frecuente aún en los territorios de ultramar, donde era mayor el peligro de conflictos externos e internos, y donde resultaba más difícil separar los asuntos civiles de los militares. En el siglo XVIII, Felipe V estableció en la península las capitanías generales, en las que se reunían la jefatura militar y la presidencia de la audiencia. En el siglo XIX, el poder civil fue asumido por políticos (precursores de los posteriores gobernadores civiles) y la capitanía general quedó definitivamente reducida, a la jefatura militar de su demarcación.
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