Enciclopedia de Historia
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CARLOS XII DE SUECIA
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Durante el reinado de Carlos XII de Suecia, monarca ilustrado que inspiró a Voltaire una de sus más célebres obras históricas, Suecia pasó de la absoluta supremacía sobre los países del norte de Europa a la profunda decadencia que siguió a la fallida campaña militar contra Rusia.
El príncipe Carlos nació en Estocolmo el 17 de junio de 1682 y sucedió en el trono a su padre, Carlos XI de Suecia, cuando sólo contaba quince años. Instruido por excelentes tutores, Carlos XII poseía valiosas cualidades para el desempeño de su regia tarea. Además de contar con una gran capacidad para la estrategia militar, sus inquietudes intelectuales promovieron significativas reformas durante su reinado, entre ellas la modernización administrativa. Las artes, las letras y, sobre todo, las ciencias conocieron asimismo un especial auge.
En la primavera del año 1700 una coalición integrada por Dinamarca, Sajonia y Rusia inició las hostilidades contra Suecia, gobernada por un rey aún muy joven. Comenzaba así la gran guerra del norte, que no terminó hasta 1721. El objetivo era la eliminación de Suecia como país hegemónico en la Europa nórdica. Augusto II, rey de Polonia y elector de Sajonia, bloqueó la ciudad de Riga, principal puerto exportador de Livonia. En los primeros momentos de la guerra, Carlos XII logró importantes éxitos contra daneses y rusos e incluso llegó a entrar en Varsovia, lo que obligó a Augusto II a renunciar a la corona polaca, que recuperó años después.
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