CASTRO, CIPRIANO

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El León de los Andes, como se conoció a Cipriano Castro, fue el primer personaje oriundo de las montañas venezolanas que rigió un país hasta entonces gobernado por hombres de los llanos y las ciudades. Nació Cipriano Castro en Capacho, Táchira, Venezuela, el 14 de octubre de 1858, y durante su juventud fue vaquero. Bajo la poderosa protección del general Andueza Palacio llegó a gobernador de su provincia natal, y cuando el gobierno de Palacio fue derribado en 1892, Castro se refugió en Colombia durante siete años. Allí logró enriquecerse y, además, formó un ejército privado, "los sesenta", con el que, el 23 de mayo de 1899, inició la invasión de Venezuela. El 22 de octubre de ese mismo año entró en Caracas y, tras erigirse en comandante general, asumió la presidencia del país. Durante el gobierno de Castro se produjeron graves fricciones con Colombia, que llegaron hasta la invasión de Venezuela por tropas de aquel país. Entre 1901 y 1903, Castro debió enfrentar una guerra civil, y en diciembre de 1902 las costas del país sufrieron un bloqueo por parte de barcos alemanes, británicos e italianos, que pretendían obligar a Venezuela a pagar las deudas que había contraído con ciudadanos de esas naciones. Este conflicto se resolvió mediante un proceso de arbitraje. Gravemente enfermo, Castro marchó a París en 1908, dejando el gobierno en manos del vicepresidente, Juan Vicente Gómez, que había sido su segundo durante la invasión de 1899.