CASTRO MADRIZ, JOSÉ MARÍA

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Dos veces presidente de Costa Rica, José María Castro Madriz proclamó la república y condujo al país a la plena independencia. Nacido en San José en 1818, Castro Madriz estudió derecho y filosofía en la universidad nicaragüense de León. Desde muy joven se interesó por la política. En 1847 fue elegido presidente del país por la asamblea constituyente convocada por José María Alfaro, que había destituido a José R. de Gallegos. Durante su mandato, un amplio movimiento de municipios costarricenses pidió al Congreso que la república fuera declarada independiente. El 30 de agosto de 1848, Costa Rica se separaba formalmente de las Provincias Unidas de Centroamérica, federación que se había disuelto de hecho diez años antes. En 1849, Castro renunció a la presidencia y recibió el título honorífico de Fundador de la República. Más tarde, fue uno de los creadores del escudo y la bandera costarricenses. En 1866 fue nuevamente elegido presidente y continuó en la línea progresista de su primer gobierno. Creó el Banco Nacional, impulsó la construcción de la primera línea telegráfica del país, respetó la libertad de prensa y puso gran énfasis en la educación, en especial la de las mujeres. Fundó, además, la Universidad de Santo Tomás en 1843. Cuando Castro Madriz quiso favorecer la candidatura presidencial de su pariente y ministro Julián Valio, se produjo un movimiento militar que lo derrocó en 1868.