Enciclopedia de Historia
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CAUPOLICÁN
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Inmortalizado por Alonso de Ercilla y Zúñiga en su poema épico La araucana, el caudillo mapuche Caupolicán, conocido por su arrojo y fuerza física, organizó la resistencia india contra los conquistadores de Chile.
Nacido en Palmaiquén, Chile, a principios del siglo XVI, Caupolicán se unió al jefe indio Lautaro, junto al que participó en victoriosas batallas contra Pedro de Valdivia y Francisco de Villagra. Logró capturar a Valdivia después de la batalla de Tucapel, en diciembre de 1553, y, según se cree, trató de salvarlo del tormento y de la muerte.
Caupolicán, hombre de gran estatura y fortaleza, fue elegido toqui o caudillo araucano en 1553 y, cuando Lautaro fue derrotado y ejecutado por Francisco de Villagra en Mataquito, en 1557, quedó como jefe único de la resistencia. Tras una victoria inicial contra Villagra, sufrió tres desastrosas derrotas frente a García Hurtado de Mendoza. En una de ellas perdió seis mil hombres.
Caupolicán se retiró a las montañas de Cañete, donde Alonso de Reinoso logró apresarlo. Caupolicán intentó negociar con los españoles y, a cambio de su libertad, ofreció devolverles algunos objetos que habían pertenecido a Pedro de Valdivia. Al principio, los conquistadores se mostraron favorables al trato, pero convencidos luego de que se trataba de un engaño, condenaron al jefe indio a la pena de empalamiento en 1558.
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