CÉSPEDES, CARLOS MANUEL DE

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Primer presidente de la Cuba insurrecta y héroe revolucionario, Carlos Manuel de Céspedes dio comienzo a la guerra de los diez años contra España, que culminó con el pacto del Zanjón en 1878. Carlos Manuel de Céspedes y Borja del Castillo, descendiente de una antigua familia de conquistadores, nació en Bayamo, Cuba, el 18 de abril de 1819. Tras educarse en su pueblo y en la Habana, marchó a España, donde estudió derecho en las universidades de Madrid y Barcelona. Durante su estancia en España tomó parte en una conspiración liberal liderada por Juan Prim, por lo que fue exiliado a Francia. Volvió a Cuba, donde se dedicó a su profesión de abogado y, en 1852, intervino en la rebelión de Las Pozas, por lo que sufrió cárcel. Durante esta época comenzó a organizar el movimiento independentista en la clandestinidad. El 10 de octubre de 1868, en su ingenio azucarero de La Demajagua, Céspedes dio el grito de Yara y se levantó en armas contra el gobierno español. Se originó entonces una guerra que duró cerca de un decenio. Al mando de 200 hombres mal armados, el líder cubano se apoderó de la ciudad de Bayamo y proclamó la independencia de la isla. Su gesto alcanzó gran resonancia en todo el país, y hacia finales de octubre comandaba más de doce mil hombres.